Една от най-тежките железопътни катастрофи в Обединеното кралство през последните години се разиграва в петък вечерта край Бедфорд, северно от Лондон. Два пътнически влака на East Midlands Railway, движещи се към London St Pancras, се сблъскват около 17:15 ч. местно време на 19 юни в района на Elstow, южно от Бедфорд. След инцидента British Transport Police обявява извънреден инцидент, а на място са изпратени полиция, пожарни екипи, линейки, въздушни линейки и специализирани спасителни звена.

Един машинист загива, десетки пътници са ранени

По официални данни на British Transport Police загиналият е машинист на един от влаковете. Семейството му е уведомено и получава подкрепа от специално обучени служители. Първоначалната информация от спасителните служби посочва 89 пострадали: 11 души с много тежки наранявания, 22 със сериозни травми и 56 с по-леки наранявания. В събота British Transport Police уточнява, че над 80 души са получили болнична помощ през нощта, като 28 остават в болница, а 9 са в критично състояние.

Кои влакове са участвали в катастрофата

В сблъсъка участват два влака на East Midlands Railway, пътуващи към London St Pancras. Според информацията, съобщена от железопътния оператор и цитирана от британски медии, става дума за влака от 16:40 ч. от Corby за London St Pancras и влака от 15:50 ч. от Nottingham за London St Pancras. Сблъсъкът е станал в района на Bedford South, близо до Elstow. По първоначални сведения предната част на единия влак се е ударила в задната част на другия, като вагоните са останали изправени върху релсите.

Спасителна операция и евакуация на пътниците

След удара започва мащабна спасителна операция. На място са изпратени 20 линейки и шест въздушни линейки, както и екипи на пожарната, полицията, National Police Air Service, Network Rail и местните власти. Очевидци описват внезапен и силен удар без предварително предупреждение. Част от пътниците са изхвърлени напред от седалките си, а други разказват за дим, паника, ранени хора и затруднена евакуация. Много от пътниците напускат влаковете през терени край линията, докато спасителните екипи оказват първа помощ и транспортират най-тежко пострадалите към болници.

Разследването тепърва установява причината

British Transport Police и Rail Accident Investigation Branch започват разследване на причините за катастрофата. Към момента властите подчертават, че е твърде рано да се посочи конкретна причина. Разследващите трябва да установят защо двата влака се оказват в такава позиция на линията и защо наличните системи за безопасност не предотвратяват сблъсъка. Официалните институции призовават да не се правят прибързани заключения преди приключването на техническия анализ.

Сериозни нарушения в железопътния трафик

Инцидентът засяга един от ключовите железопътни маршрути между Bedford и London St Pancras. National Rail съобщава, че през уикенда няма да се движат влакове между London St Pancras International и Bedford, като причината е комбинация от предварително планирани инженерни дейности и продължаващата работа на аварийните служби след катастрофата между Luton и Bedford. East Midlands Railway посочва, че влаковете, които обичайно започват или завършват на London St Pancras, ще започват или завършват на Bedford, а пътниците трябва да използват алтернативни маршрути.

Реакции от властите

Премиерът Киър Стармър изразява съболезнования към семейството на загиналия и към всички сериозно пострадали, като благодари на спасителните служби за бързата им реакция. Министърът на транспорта Хайди Александър също заявява, че е дълбоко натъжена от случилото се, и потвърждава, че ще бъде проведено пълно разследване. East Midlands Railway изразява съболезнования към близките, приятелите и колегите на загиналия машинист, както и към всички засегнати от катастрофата.

Значение на инцидента за железопътната безопасност

Катастрофата край Бедфорд има особено значение за железопътната система на Обединеното кралство, защото става дума за фатален сблъсък между два пътнически влака по натоварена главна линия. Според The Guardian това е първият фатален сблъсък между два пътнически влака по британска главна железопътна линия през този век. Именно затова разследването ще бъде наблюдавано внимателно не само от институциите и железопътните оператори, но и от по-широката общественост, тъй като резултатите му могат да доведат до нови изводи за безопасността, управлението на движението и реакцията при извънредни инциденти.

Източници: British Transport Police, East Midlands Railway, National Rail, Reuters, ITV News, The Guardian и Associated Press.