Англия оцеля след сериозно изпитание срещу ДР Конго и се класира за осминафиналите на Световното първенство през 2026 г. след драматична победа с 2:1 в Атланта. Отборът на Томас Тухел изоставаше почти през целия мач, но два късни гола на Хари Кейн промениха посоката на срещата и предотвратиха едно от големите разочарования на турнира.

ДР Конго шокира Англия още в 7-ата минута, когато Брайън Чипенга се възползва от пространство в английската защита и преодоля Джордан Пикфорд с удар отляво. Попадението промени психологическия ритъм на мача: Англия владееше повече топката и създаваше натиск, но дълго време не успяваше да превърне превъзходството си в резултат. Лионел Мпаси се превърна в централна фигура за африканския тим, след като спаси опасни удари на Джуд Белингам, Маркъс Рашфорд и самия Кейн.

Тухел направи три промени в състава спрямо предишния мач срещу Панама, като Деклан Райс, Нони Мадуеке и Джед Спенс започнаха като титуляри. Англия обаче дълго време изглеждаше напрегната и неточна в последната третина на терена. ДР Конго не само защитаваше преднината си, но и пропусна възможност да я удвои, след като Йоан Виса уцели гредата през първото полувреме.

Решаващият обрат идва след включването на Антъни Гордън. Именно той асистира и за двата гола на Кейн. В 75-ата минута капитанът на Англия се измъкна в наказателното поле и изравнява с глава, въпреки намесата на Мпаси. Единадесет минути по-късно Кейн отбеляза победното попадение с мощен удар в горния ъгъл и прати Англия напред в турнира.

След срещата Кейн описа мача като изключително труден и подчерта, че Англия е трябвало да „изстрада“ победата. Двата му гола го изкачват до пет попадения на турнира и до общо 13 гола на световни първенства, с което той затвърждава статута си на най-резултатния английски футболист в историята на надпреварата.

Победата носи и ясно предупреждение. Разликата в статута между двата отбора е голяма, но самият мач показва колко опасни могат да бъдат директните елиминации. Англия влиза в срещата като фаворит, след като печели група L, но ДР Конго играе организирано, физически силно и с ясна идея да наказва всяка грешка. Тухел предварително предупреждава, че Англия може да бъде „наказана“, ако погледне отвъд този мач, и развитието на срещата почти потвърди думите му.

Следващият съперник на Англия ще бъде Мексико. Домакините на турнира победиха Еквадор с 2:0 на „Ацтека“ и продължават напред с четири поредни победи и без допуснат гол. Мачът срещу Англия ще се играе отново в Мексико Сити, което дава на мексиканския отбор значително психологическо и емоционално предимство.

Официалната ранглиста на FIFA от 11 юни 2026 г. поставя Англия на 4-о място, Мексико на 14-о, а ДР Конго на 46-о. Затова следващият мач не бива да се представя просто като среща с отбор от топ 10, а като сблъсък с домакин, който е във форма, играе пред собствена публика и вече е изградил силна инерция в турнира.

Англия избегна съдбата на Германия, която отпадна от Парагвай след изпълнение на дузпи по-рано в елиминационната фаза. Това прави победата срещу ДР Конго още по-важна: тя не решава проблемите в играта на Англия, но запазва отбора в турнира и му дава шанс да коригира слабостите си преди далеч по-трудния сблъсък с Мексико. При нов успех Англия ще срещне победителя от двойката Бразилия — Норвегия на четвъртфиналите.

Източници: Reuters, AP News, England Football, FIFA World Ranking, ITV News, ESPN